Dans la montagne du feu

Photos by Phil Benz

Le Capitaine Rabia avait du mal à prendre une décision. Marcus, le nouveau, avait parlé d'un peuple de hommes-grenouilles qui semblait habiter le sud de l'île, et Le Chat avait pensé faire le tour de l'île en bateau, mais finalement la suggestion de Gobgob de retourner dans les tombes en partie explorées l'avant-veille a été retenue.

Une fois sur la rive, Gobgob et Marcus ont cru voir quelqu'un qui les espionnait depuis la jungle. En effet, Gobgob est tombé nez-à-nez avec une goule, qui l'a paralysé en quelques coups de griffe, et ce n'est que grâce à l'arrivée rapide de ses amis qu'il a pu en sortir vivant. C'était peut-être un mauvais présage pour la suite  de l'aventure.

Arrivés aux ruines, il était clair que quelqu'un avait visité l'autre partie de la tombe, soit après, soit peu avant le combat avec le Cerveau et ses sbires. Qui est-ce que cela pouvait être, sinon le mystérieux étranger de l'Aurore? Y avait-il d'autres aventuriers sur l'île? Les hommes-grenouilles aimaient-ils rogner les vieux os?

Frustrés dans leurs recherches, ils se sont dirigés vers le massif montagneux du nord, qui s'est avéré une zone très fortement influencé par le volcanisme. Il y avait de nombreux geysers, fumerolles et marmites de boue bouillonnantes, mais c'est après une escalade vertigineuse qu'ils ont dû affronter les premiers adversaires redoutables, une colonie d'araignées géantes qui semblaient en plus intelligentes, car elles donnaient l'impression de se parler. Quoiqu'il en soit, les araignées se sont enfuies dès que les aventuriers avaient tué une demi-douzaine d'entre elles, au fond de leurs grottes, et en fouillant les victimes de ces créatures, dont certains devaient remonter à au moins des décennies, le Capitaine Rabia a trouvé une massue magique, serti de diamants, qui lui semblait être dédié à Desna.

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C'est en quittant le repaire des araignées que l'oeil avisé de Gobgob a repéré un reflet de vert dans le jungle qui ne pouvait être de la verdure. En escaladant le flanc de montagne, ils ont trouvé une statue immense en jade que Marcus a su identifier comme le dieu des hommes-grenouilles. Gobgob voulait en prélever un morceau, un des dents par exemple, mais le Capitaine Rabia l'a fortement découragé.

Néanmoins, l'aspect de la statue les a interpellé, et ils ont remarqué que la statue n'avait pas de socle, comme si elle avait été transporté de son lieu d'origine, et il lui manquait la main gauche, tendu vers le ciel. La statue devait peser près d'une tonne, et par conséquent l'équipage ont dû se résigner à la laisser là où elle était, quitte à enquêter sur cet énigme ultérieurement.

Plus loin, ils ont pénétré dans une zone dévastée, fait de cendres et de rochers d'origine volcanique. En effet, le haut de ce massif montagneux s'est avéré être le cratère d'un volcan.

The Eruption of Vesuvius in December 1820 by Johan Christian Dahl [Public domain]

Tout le monde s'est mis à fouiller le cratère, et c'est le Capitaine Rabia qui a trouvé une entrée dans les souterrains, en tombant dedans et en se blessant sérieusement. Ils sont tous descendus, et ils ont trouvé des passages taillés dans une passé profonde, où ils se sont aperçu d'une patrouille de squelettes qui ne les a pas vus. En suivant plus loin leurs recherches, ils ont vu une immense caverne dans laquelle coulait une rivière de lave à côté de laquelle se trouvait une petite maison en pierre entouré d'une vingtaine de squelettes qui semblaient errer sans direction. Après une courte bataille avec une autre patrouille de squelettes, ils ont décidé d'envoyer leur éclaireur, Gobgob, chercher auprès de la petite maison.

Et c'est là que le malheur a frappé. Gobgob a glissé sur un amas de pierres, et les squelettes se sont ruées vers lui. Rabia, Le Chat et Marcus se sont accourus et ils était très vite encerclés et forcés de fuire. Rabia gisait par terre, entre la vie et la mort, quand une vieille connaissance, le mystérieux étranger, est apparu à côté de la petite maison, invectivant ces intrus, protégé par ce qui semblait être une goule, à moins que ce ne soit la femme avec qui il était monté dans l'Aurore au début de ce voyage maudit. Il a jeté une terrible malédiction sur Gobgob, le privant de presque toutes ses forces, et a commencé à jeter des sorts d'immobilisation sur Le Chat et Marcus. Ces derniers ont réussi à s'affranchir de ce nouveau sort et se sont enfuis avec une horde de squelettes à leurs basques.

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Grâce à un détour dans le passage, ils ont néanmoins réussi à semer leurs adversaires, et à regagner la surface et à se frayer un passage dans la jungle jusqu'au bateau. Rabia, de son côté, s'est enfuie par un autre passage et a fini elle aussi par rejoindre la plage où leur chaloupe les attendait. Mais Gobgob? Rien. Ils ne l'ont tout simplement pas revu. Etait-il prisonnier des morts-vivants? L'avaient-ils achevé? S'était-il perdu dans les entrailles de la terre? Personne ne savait ce qu'il était devenu. Mais ils avaient un fort pressentiment que sa dernière heure avait sonné, et qu'il ne le reverraient plus jamais.

Que faire maintenant? Fuir cette île maudite? Réessayer d'affronter l'étranger et sa magie nécromantique? Se rabattre sur un autre plan? L'un après l'autre, ils tombaient sous l'emprise de la malédiction de cette île. Que faire?